Föreställ dig en hel stad, till och med en hel planet, med butiker, träd och hus. Med den enda skillnaden att allt är online. Det är en virtuell värld, där allt är möjligt – allt utom det fysiska mötet och interaktionen.
Vad är en virtuell värld?
Stanford Computer Science (CS) undersökte denna trend redan 2008. Som CS rapporterar konstaterar ”a virtual world is a computer-simulated representation of a world with specific spatial and physical characteristics, and users of virtual worlds interact with each other via representations of themselves called avatars.”
Virtuella världar är inte videospel. Traditionella videospel har ett slutmål eller ett uppdrag. Men i de virtuella världarna finns det inget slutmål: tanken är att leva online som användaren skulle leva offline. Kanske till och med ännu bättre.
I virtuella världar kan människor bli eller vara vem som helst. Genom avatarernas skydd i form av anonymitet kan användare skapa en helt ny identitet. Det är en datasimulerad verklighet med städer, folkmassor och oändliga möjligheter.
Lite historik
Vägen fram till dessa virtuella världar började redan på 1970-talet med spelet Maze Wars. Det var ett skjutspel i 3D för flera samtidiga spelare och det spel som först introducerade begreppet online-spelare.
Senare kom chattrum, användardimensioner och MUD (Multi User Domain eller Dungeon beroende på vad fokus är) till branschen. Användarna rollspelade tillsammans genom att de samtidigt kunde se och läsa kommandon och beskrivningar av andra deltagare. Långsamt men säkert utvecklades interaktionen mellan användarna.
Det var då virtuella världar som Dreamscape, WorldsAway och Habitat föddes. Den senare var särskilt avgörande i branschen. Faktum är att Habitat var den officiellt första virtuella världen. LucasFilm Games utvecklade det 1987 i samarbete med Commodore systems. Tio år senare introducerade den första ”verkliga” 3D-kartan, som var en karta över Helsingfors skapat av det lokala telekomföretaget.
Från det ögonblicket kom den senaste och mest innovativa tekniken in i online-verkligheten. Tack vare 3D, virtuell verklighet och användarnas interaktioner kunde hela universum skapas för användarna att njuta av.
Exempel på virtuella världar
Det här är sociala utrymmen, inte spel. Vanligtvis kan användare köpa tillbehör till sina avatarer. Som BCS rapporterar, ”The market for virtual goods grows each year to meet the demands of users who will shell out real money to purchase special items that can be used to customise their avatars and virtual homes.”
Second Life
En populär virtuell värld är ”Second Life”. I detta universum kan användare förflytta sina avatarer till olika platser, till exempel Love Valley eller Desert Canyon Oasis. ”Världens” invånare kan också tjäna pengar. Faktum är att de kan starta sin verksamhet online och därifrån skapa verkliga, konkreta inkomster i utanför den virtuella verkligheten.
Både på Decentraland och Cryptovoxels börjar spelare köpa och handla NFT-konstverk som virtuella varor eller bara visa dem på sina virtuella egendomar.
Decentraland
Denna virtuella värld har en hel marknadsplats där användare kan köpa paket, namn till sina avatarer och såklart även en snygg garderob. I den här världen kan användare byta tokens, skapa funktioner som till exempel scener och de kan delta i evenemang. Förhållandet mellan spelare är verkligen verkligt., om än inte fysiskt. Användarna kan vara med på auktioner, delta i virtuella fester och gå på workshops.
Dessutom finns DAO-alternativet i Decentraland. DAO står för Decentralized Autonomous Organization. Organisationen äger fastighetskontrakt, olika produkter och själva marknadsplatsen. Som webbplatsen skriver, ”It was always part of the original vision to hand over control to the people who create and play in this virtual space”. Därför tillåter DAO användare att delta i besluten och i reglerna som styr denna online-värld.
Virtuella världar – sammanfattning
När tekniken utvecklas blir dessa världar alltmer sofistikerade, vilket gör att deltagarna får fler och fler alternativ. Experter tror redan att gränsen mellan verklig och virtuell kommer att suddas ut ytterligare. Dessa universum kommer officiellt att bli arbetsplatser, inte bara kul.
Den ultimata frågan är: kommer människor att föredra den virtuella världen?