Förra gången jag skulle installera om en burk satt jag tjugo minuter och letade efter en licensnyckel i sju år gamla mejl. Hittade den till slut, i ett mejl från en butik som inte finns kvar. Sedan visade det sig att nyckeln var låst till moderkortet i datorn jag just hade skrotat.
Det var då jag orkade läsa på om vad det egentligen står i produktnamnen.
För det står saker där. Du ska köpa Windows 11 Pro, hittar fyra butiker med fyra olika priser, och i namnen står det Retail på en, OEM på en annan och ingenting alls på de två sista. Programvaran du installerar är densamma i alla fyra fallen. Det som skiljer är licensen, alltså vilka rättigheter du köper till programmet.
Och det avgör om nyckeln följer med till nästa dator eller stannar i den gamla.
En licens är en användningsrätt, inget du äger
När du köper programvara köper du inte programmet. Du köper rätten att använda det på ett visst sätt, och exakt hur står i licensavtalet som ingen läser.
Låter tråkigt. Får praktiska följder direkt. En OEM-licens kan sluta funka efter ett hårdvarubyte, en retail-licens gör det normalt inte.
Retail, licensen som följer dig
Retail är fullvarianten. Den är knuten till dig som köpare och inte till en specifik dator, så byter du maskin avaktiverar du på den gamla och aktiverar på den nya. Supporten får du direkt från tillverkaren.
Byter du dator vart fjärde eller femte år är det oftast retail som lönar sig. Licensen överlever hårdvaran.
OEM, licensen som följer datorn
OEM står för Original Equipment Manufacturer och var från början tänkt för tillverkare som förinstallerar Windows innan datorn lämnar fabriken. Vid första aktiveringen låses licensen till moderkortet.
Billigare, alltså. Och betydligt stelare. Byter du moderkort räknas det tekniskt som en ny dator och nyckeln följer inte med, vilket var precis det jag lärde mig den där kvällen. Supporten ligger dessutom hos den som sålde hårdvaran, inte hos Microsoft.
OEM funkar bra på en stationär du tänker behålla länge, eller på en kontorsmaskin som ändå ska stå kvar där den står. Sämre som något du planerar att ta med dig vidare.
Volymlicenser, när det är många datorer
Volymlicensiering är byggd för organisationer som ska köra samma programvara på flera maskiner. I stället för en nyckel per dator får du en avtalsnyckel som gäller ett bestämt antal installationer, och slipper gräva i tjugo olika inkorgar varje gång något ska ominstalleras.
För mindre företag ligger tröskeln ofta för högt. Microsofts volymprogram har minimiantal, och under den gränsen blir det enklare att köpa styckvis. Därför landar många företag med fem till tio datorer i retail eller OEM ändå. Skillnaden mot en privatperson är att någon måste hålla reda på vilken nyckel som sitter var. Jag har skrivit tidigare om verktygen jag använder för att hålla ordning, och licensnycklar hör hemma i samma hög.
Abonnemang, där du hyr i stället för att äga
Microsoft 365 är det tydligaste exemplet. Du betalar löpande och har tillgång så länge du betalar.
Jämfört med en engångslicens som Office 2024 är den stora frågan vad som händer den dag du slutar. Engångslicensen fortsätter funka i all evighet men får aldrig en ny version. Abonnemanget uppdateras hela tiden och slutar funka samma dag som betalningen gör det. Filerna ligger kvar, apparna gör det inte.
Jag har landat i olika svar. På jobbdatorn vill jag ha senaste versionen utan att behöva tänka på det. På den gamla laptopen som mest används till att skriva ut biljetter känns månadsbetalning korkat.
Så brukar jag resonera
Byter du dator med jämna mellanrum, ta retail. Ska datorn stå kvar där den står, räcker OEM. Ska du licensiera fler än en handfull maskiner, be en återförsäljare räkna på volym innan du köper styckvis. Vill du alltid ligga på senaste versionen, ta abonnemanget.
Vad jag kollar innan jag betalar
Programvara säljs i Sverige via tillverkaren direkt, via elektronikkedjorna, via IT-återförsäljare och via nätbutiker som bara säljer licenser. Kanalen spelar mindre roll än de här sakerna.
Står licenstypen utskriven? En säljare som vet vad den håller på med skriver ut om det är Retail eller OEM. Hos Nordkey.se till exempel, ett svenskt bolag som säljer programvara till både privatpersoner och företag och som finns på flera marknader än den svenska, ligger licenstypen i själva produktnamnet. Saknas uppgiften helt är det värt att fråga innan man betalar.
Hur levereras nyckeln? Digital leverans har varit standard länge, och nyckeln kommer normalt via mejl direkt efter köpet. Så funkar det hos Nordkey och hos i stort sett alla andra som säljer licenser online. Smidigt, men det gör också mejlet till ditt enda kvitto på vad du äger. Se inledningen på den här texten om varför jag numera bryr mig om var det hamnar.
Och hur ser aktiveringen ut vid en ominstallation? Vissa licenser går inte att aktivera över nätet en andra gång utan kräver telefonaktivering. Inget konstigt, tar tio minuter, och Microsofts support hjälper till om du kör fast. Men det är trevligare att veta i förväg än att upptäcka det halv tolv på kvällen med en nyinstallerad dator framför sig.
Skivfodralet med certifikatet på baksidan är borta, och med det försvann känslan av att faktiskt ha köpt något. Det du har nu är en textsträng i en inkorg.
Jag har en mapp som heter Licenser numera. Inte snyggt, men jag slipper leta i sju år gamla mejl.