Det är inte så märkligt att sengångarna har kallats för världens lataste djur i årtionden. Faktum är att när sengångarna först beskrevs i den vetenskapliga litteraturen 1749 kallades de för ”den lägsta formen av existens”! Sedan dess har vi lärt oss att sengångare är långt ifrån enkla, lata varelser som bara sover hela dagen. De är komplexa, mystiska djur som har en evolutionär historia som är så märklig att man skulle kunna anklaga oss för att ha hittat på den.
De är snabbare i vatten än på land
Trots att de tillbringar den mesta tiden i träden är sengångarna förvånansvärt bra simmare. De kan simma genom vatten tre gånger snabbare än de kan röra sig på marken! Trefingrade sengångare har två fler nackkotor än något annat däggdjur. Detta gör att de kan vrida huvudet 270° och utan ansträngning hålla näsan ovanför vattenytan när de simmar.
Sengångare är blinda i starkt dagsljus
De har ett mycket sällsynt tillstånd som kallas stavmonokromi, vilket innebär att de helt saknar kottceller i ögonen. Därför är alla sengångare färgblinda, kan bara se dåligt i svagt ljus och är helt blinda i starkt dagsljus. Som tur är kompenserar sengångarna för sin dåliga syn genom att ha ett fenomenalt luktsinne och ett fantastiskt rumsminne! Deras dåliga syn spelar också en viktig roll för sengångarnas långsamhet – man kan inte springa runt i träden om man inte kan se vart man är på väg!
Sengångare är tre gånger starkare än människan
Sengångare är de obestridda världsmästarna i pull-up. Från det ögonblick de föds kan sengångarna lyfta hela sin kroppsvikt uppåt med bara en arm. Inte nog med det, sengångare har 30 % mindre muskelmassa än däggdjur av samma storlek och är över tre gånger starkare än genomsnittsmänniskan. De har ett mycket specialiserat muskelarrangemang som kan producera tillräckligt mycket styrka för att motstå kraften från en jaguar som försöker slita dem från trädet. Specialiserade senor i sengångarens händer och fötter låser sig på plats, vilket gör att de kan hänga upp och ner under långa perioder utan att slösa någon energi. Denna unika låsningsmekanism är också anledningen till att sengångarna kan sova medan de hänger i en trädgren. De har till och med varit kända för att förbli upphängda upp och ner efter döden!
De kan svälta ihjäl med full mage
Till skillnad från de flesta däggdjur har sengångarna offrat förmågan att kontrollera sin kroppstemperatur för att spara energi. Istället är de helt beroende av miljöförhållandena, och deras kroppstemperatur kan fluktuera med mer än 10°C under en enda dag! Om de blir för kalla kan de speciella mikrober som lever i deras magar dö, och sengångarna kan inte längre smälta de blad de äter.
Utan sengångare skulle det inte finnas några avokados.
De utdöda jättelika markgående sengångarna var några av få däggdjur som hade ett matsmältningssystem som var tillräckligt stort för att bearbeta de enorma avokadokärnorna i sin helhet. De festade på frukten och spred sedan fröna vitt och brett. Alla träd-levande sengångare som vi ser i dag har utvecklats från de jättelika markgående sengångarna. Man trodde att det fanns över 80 olika typer med den största (Megatherium) som blev över sex meter hög. Det finns till och med bevis som tyder på att det fanns flera olika arter av sengångare som livnärde sig på sjögräs och tång på grunt vatten.
Sengångarna kanske kan bota cancer
Sengångare har en ovanlig metod för kamouflage. Sprickor i deras hår gör att många olika arter av alger och svampar kan växa, vilket gör att de ser gröna ut. Vissa arter av svampar som lever i sengångarnas päls har visat sig vara aktiva mot vissa bakteriestammar, cancer och parasiter! Sengångarnas hår är också hem för ett helt ekosystem av ryggradslösa djur, varav vissa arter inte finns någon annanstans på jorden (t.ex. sloth moth). En enda sengångare kan hysa upp till 950 malar och skalbaggar i sin päls samtidigt.
Det tar 30 dagar för en sengångare att smälta ett blad.
Sengångarna har den lägsta ämnesomsättningen av alla däggdjur, vilket innebär att det tar dem väldigt lång tid att smälta något. De har en otroligt stor och ständigt fylld fyrakammarmage, som kan utgöra upp till 30 % av deras kroppsmassa. Hos tvåfingrade sengångare stöds denna överdimensionerade mage av 46 revben (23 par), vilket är fler än hos något annat däggdjur!
De bajsar en tredjedel av sin kroppsvikt på en gång.
Sengångaren är känd för sina bisarra toalettvanor. De gör bara sina behov en gång i veckan och kan göra sig av med upp till en tredjedel av sin kroppsvikt på en gång! Dessutom gör de det bara på marken efter att ha vinglat runt basen av ett träd för att gräva ett litet hål. Denna märkliga veckovisa rutin är fortfarande ett av de största mysterierna kring deras beteende. Även om det finns många olika teorier är den troliga förklaringen att det handlar om kommunikation och reproduktion.
Ingen vet hur länge de lever.
Eftersom sengångare är så svåra att studera i det vilda har ingen någonsin följt en individ från födelse till död och det är praktiskt taget omöjligt att exakt fastställa åldern på en vuxen sengångare. Allt vi har att gå på är livslängden i fångenskap, men sengångare klarar sig inte bra utanför sin naturliga miljö. Världens äldsta kända sengångare har just fyllt 50 år och hon lever i en djurpark i Tyskland. Man tror att vilda sengångare lever mycket längre än så.
Sengångare kan falla 30 meter utan att skadas
Sengångare är anatomiskt utformade för att falla ner från träd. I genomsnitt faller en sengångare från ett träd en gång i veckan under hela sitt liv. Men oroa dig inte, alla sengångare är anatomiskt utformade för att falla och överleva. De kan störta från över 30 meter utan att skadas (det är lika högt som tolv dubbeldäckade bussar). När två sengångare slåss är det vanligtvis för att få tillgång till en hona för parning, och målet med ett sengångarslagsmål är att slå ut motståndaren från trädet.